Polietilen (PE), etilenin polimerleştirilmesiyle üretilen termoplastik bir reçinedir. Endüstride, az miktarda -olefin içeren etilen kopolimerlerini de içerir. Polietilen kokusuzdur, toksik değildir, balmumu gibi hissettirir, mükemmel düşük sıcaklık direncine sahiptir (minimum kullanım sıcaklığı -100~-70 dereceye ulaşabilir), iyi kimyasal stabiliteye sahiptir, çoğu asit ve alkaliye karşı dayanıklıdır (değil oksitleyici özelliklere sahip asitlere karşı dayanıklı). Oda sıcaklığında genel çözücülerde çözünmez, küçük su emme, mükemmel elektrik yalıtımı.
Polietilen, çevresel streslere (kimyasal ve mekanik etkiler) karşı hassastır ve polimer kimyasal yapılara ve işlem şeritlerine göre ısıl yaşlanmaya karşı daha az dirence sahiptir. Polietilen, genel termoplastiklerin kalıplama yöntemleriyle işlenebilir. Filmlerin, ambalaj malzemelerinin, kapların, boruların, monofilamentlerin, tellerin ve kabloların, günlük ihtiyaçların vb. imalatında yaygın olarak kullanılır ve televizyonlar ve radarlar için yüksek frekanslı yalıtım malzemeleri olarak kullanılabilir. Petrokimya endüstrisinin gelişmesiyle birlikte, polietilen üretimi hızla gelişmiştir ve çıktı, toplam plastik üretiminin yaklaşık 1/4'ünü oluşturmaktadır. 1983 yılında dünyanın toplam polietilen üretim kapasitesi 24,65 Mt, yapım aşamasındaki tesislerin kapasitesi ise 3,16 Mt idi.2011 yılındaki son istatistiklere göre dünya üretim kapasitesi 96 Mt'a ulaştı ve polietilen üretiminin gelişme trendi, üretimin ve tüketim giderek Asya'ya kayıyor ve Çin giderek en önemli tüketici pazarı haline geliyor.
